Wat is er met de wildernis waardoor een mens zichzelf kan vinden?

Ik was op zoek naar iets, al wist ik niet precies wat. Maar wanneer de kans om op een reality-survival-tv-programma op Discovery toen ik naar voren kwam, wist ik dat het op de een of andere manier tot geweldige dingen zou leiden. Een 21 dagen durende reeks overlevingsuitdagingen in British Columbia, ontworpen om historische ninja-trainingsevoluties na te bootsen, was niet moeilijk te verkopen. De kans om mezelf in het wild te testen was iets waar ik al een tijdje naar verlangde.

Destijds was ik net Savage Gentleman gestart met mijn zakenpartner en de zaken begonnen een vlucht te nemen. Ik bereikte ook het hoogtepunt van mijn MMA-vechtcarrière en met een jong gezin (vrouw, 3-jarige dochter en een zoon op komst) had ik het gevoel dat ik een kruispunt bereikte in welke richting ik verder moest gaan. 

De timing was lastig en ik had alle excuses om niet te gaan (zaken, familie, carrière), maar ik hoopte dat deze show deuren en andere kansen zou openen, en misschien wat duidelijkheid zou bieden over waar ik mijn tijd en energie het beste op kon richten. .

En hoewel mijn tijd van verhongeren en bibberen in het bos weinig hielp om de eerste te bevorderen, betaalde het enorme voordelen door inzicht te geven in de laatste.

Een van de eerste openbaringen kwam halverwege de ervaring. Nadat we drie van de overlevingsuitdagingen met succes hadden voltooid, bracht ons vierde avontuur ons diep de afgelegen wildernis in om te jagen en naar voedsel te zoeken. Met alleen een recurveboog, een paar niet-passende pijlen, een stukje vislijn en een haak, was het onze taak om eenvoudigweg de elementen voor een onbepaalde tijd te doorstaan ​​en na te denken over de esoterische aard van ‘energie’.


Mijn eerste jachtpogingen boden heel weinig kansen. Het was niet bepaald onopvallend om gevolgd te worden door een cameraploeg en assistent-regisseurs en het gebied waar we ons bevonden leek volkomen vrij van alle dieren in het wild. Om niet ontmoedigd te raken, probeerde ik wat te vissen, maar liep vanwege mijn problemen pas met een lege maag en een natte kont weg nadat ik over een boomstam was uitgegleden en aan de drank was gegaan.

Vastbesloten om de uitdaging aan te gaan door voedsel en energie voor ons veilig te stellen, maakte ik een plan om bij het krieken van de dag op te staan ​​en de kudde filmploeg voor te zijn die elke dag langs kwam stampen. Voor de eerste lichtinval pakte ik de boeg en liep stilletjes het pad op naar een open plek bij een meer. Terwijl ik op het met rijp bedekte gras ging liggen, gebruikte ik een omgevallen boomstam als zonwering en wachtte op de eerste tekenen van leven. Meer dan een uur lang huiverend op de bevroren grond keek en luisterde ik naar alles wat voor een maaltijd kon doorgaan.

Zoals een meer ervaren jager al zou hebben geweten, hadden de dieren veel meer zin om uit de kou te blijven dan ik. Niets zo veel als het ritselen van een blad totdat de zon hoog genoeg was opgekomen om het bevroren landschap op te warmen. Terwijl ik mijn best deed om niet te denken aan alle calorieën die ik verbrandde terwijl ik op de grond bevroor (in plaats van alleen maar warm te blijven in mijn schuilplaats), stak een blauwe gaai hoog in een dennentak ongeveer 40 meter verderop aan. Ik bracht mijn niet-ontdooide lichaam langzaam zo dichtbij als ik durfde, ging op één knie staan, schoot een pijl, trok me terug en liet los.

Het zal voor niemand een totale schok zijn dat ik het zo erg gemist heb dat de vogel niet eens terugdeinsde. Terwijl ik mijn best deed om de juiste richtaanpassingen te maken, liet ik nog een pijl vliegen, deze keer raakte ik dichtbij genoeg om mijn prooi af te schrikken.

Toen ik vanuit het midden van de open plek rondkeek, zag ik vanuit mijn ooghoek beweging in het struikgewas aan mijn linkerkant. Terwijl ik de houtgrens afspeurde, zag ik een aardeekhoorn over de toppen van de struiken scharrelen. Langzaam kruipend met mijn pijl getrokken, slaagde ik erin om binnen 20 meter van het beestje te komen en mijn schot te wagen.

In een oogwenk zweefde de aardeekhoorn door de lucht en ik was er zeker van dat mijn pijl zijn doel had gevonden. Het volgende uur (of mogelijk langer) zocht ik elke centimeter van de grond en de struiken in dat gebied af, maar het mocht niet baten. Geen pijl, geen dier, en een calorieverbruik dat veel groter was dan wat mogelijkerwijs met zo'n klein wezen kon worden gewonnen.

Neerslachtig en nu nog hongeriger ging ik terug naar het kamp om mijn falen aan de rest van de castleden te melden. Onderweg kwam ik een bosbessenveld tegen en begon mijn zakken te vullen met de laatste tientallen bessen van het seizoen om met het team te delen.

Hoewel het de gebeurtenissen van de dag zeker niet compenseerde, hielp het hebben van zelfs de kleinste hoeveelheid voedsel mijn teleurstelling te verzachten terwijl ik zat na te denken over mijn vergeefse pogingen om te jagen.

Terwijl ik nadacht over de primaire focus van de missie op energie, drong het tot me door dat het behoud van energie in sommige opzichten net zo waardevol kan zijn als het verkrijgen van energie. Het deed me denken aan de vele keren dat ik in mijn normale leven in cirkels ronddraaide, geobsedeerd door iets triviaals dat netto weinig tot geen positief resultaat zou hebben. Blijkbaar was het letterlijk achtervolgen van eekhoorns nodig om de dwaasheid van dergelijke inspanningen in te zien.

De rest van de show leidde tot steeds meer realisaties. De lessen die ik leerde tijdens het overleven in het wild leken allemaal een diepgaande invloed te hebben op mijn normale leven in de bewoonde wereld. Het doorstaan ​​van alle ontberingen, het overwinnen van de obstakels en het verwerken van lijden, gaf me een nieuw perspectief, niet alleen op mezelf, maar ook op het doel van mijn leven.

Het duurde drie weken en ik verloor 25 pond om erachter te komen wie ik was, waar ik van gemaakt was en waarvoor ik gemaakt was. In de loop van de ervaring leerde ik dat ik een griezelig vermogen had om de andere ‘ninja’s’ (van wie velen nu dierbare vrienden zijn) te helpen omgaan met hun worstelingen tijdens de show. In moeilijke gesprekken, op momenten van woede en tranen, had ik de gave om kalm en nuchter genoeg te blijven om de stem van de rede te zijn en een inzichtelijk perspectief te bieden.

Dat besefte ik natuurlijk pas helemaal toen ik thuiskwam en een lang gesprek had met mijn ouders. Toen ik alles vertelde wat er gebeurde, uitte ik mijn verbazing over dit schijnbaar nieuwe vermogen. Mijn vader reageerde gewoond met “Oh ja, dat weten we al sinds je een klein kind was. Dat is jouw geschenk, zoon”.

F*ck. Ik was absoluut gevloerd. Niet alleen omdat het zo rauw en ontroerend was, maar ook omdat het er altijd al was geweest en ik het gewoon niet kon zien. 'Man, ik wou dat jullie dat misschien eerder in mijn leven hadden gezegd.' Ik antwoordde: "Het zou me de moeite hebben bespaard om deze hele overlevingsbeproeving in de wildernis te doorstaan, lol" (Het zou me ook hebben gered van het krijgen van de lintworm en GORZ die ik had opgelopen toen ik daar ook was, maar ik dwaal af.)

Maar als ik echt eerlijk ben, denk ik niet dat ik zou hebben geluisterd als ze het eerder hadden gezegd. En de kans is groot dat ze dat waarschijnlijk ooit al hebben gedaan.

Ik had de ervaring nodig om het niet alleen te horen, niet alleen te weten, maar het te voelen, helemaal tot in mijn kern. Waarvan de waarde meer waard is dan welke hoeveelheid fortuin of roem dan ook.

Als ik die tijd niet had besteed aan het afbreken van mijn lichaam en het uiteindelijk openbreken van mijn geest, zou ik niet eindelijk toegang tot mijn geest hebben kunnen krijgen.

Ik had die ongelooflijk sobere omgeving nodig om de essentie van wie ik werkelijk ben te vinden en ermee in contact te komen. Blijkbaar kost het alleen wat tijd de wildernis…